Omega-3 y Omega-6 son ácidos grasos poliinsaturados.
Los ácidos grasos omega-3, también denominados ácidos grasos ω-3 o n-3, son ácidos grasos poliinsaturados (PUFA) formados por un doble enlace distanciado a tres átomos del grupo metilo terminal en su composición química. Están ampliamente disponibles en la naturaleza, ya que son componentes esenciales del metabolismo lipídico del animal. Los tres tipos de ácidos Omega-3 son el ácido alfa-linoleico (ALA, definido como “ácido graso esencial”, ya que los animales, incluidos los gatos y los perros, no lo producen de forma natural y deben obtenerlo de su dieta), disponible en aceites vegetales, y el ácido eicosapentaenoico (EPA), ácido docosanol (DHA) (estos definidos como "esenciales").
Los ácidos grasos omega-6, también llamados ácidos grasos n-6 o ω-6, son ácidos grasos poliinsaturados de origen vegetal, que tienen el primer doble enlace C = C en el sexto átomo de carbono contando desde el final del ácido graso, donde el último átomo se define como Carbono ω (omega, la última letra del alfabeto griego). El ácido linoleico (18: 2), el Omega-6 de cadena más corta, es un ácido graso esencial.
Los ácidos omega-3 tienen un papel estructural (incorporado en la membrana celular), propiedades antiinflamatorias y anticoagulantes, y ayudan a reducir el exceso de triglicéridos. Tiene una acción protectora sobre el sistema cardiovascular y cerebral y mejora las funciones cerebrales. Estudios en animales demostraron que los ácidos grasos poliinsaturados omega-3 reducen los niveles de marcadores inflamatorios con menor percepción del dolor (útil en caso de inflamación aguda o crónica), degradación del cartílago y estrés oxidativo; Omega-3 reduce la producción de eicosanoides (prostaglandina, tromboxano, leucotrienos y metabolitos relacionados), interleucinas y otras moléculas involucradas en reacciones inflamatorias entre leucocitos y células endoteliales. Esto es extremadamente útil para reducir la inflamación y las respuestas inmunes inapropiadas (enfermedades autoinmunes y enfermedades inflamatorias).
El omega-3 es útil para reducir la picazón y la inflamación, ya que reduce la sequedad de la piel, la fortalece y hace que el pelaje luzca más brillante. Ayuda a fortalecer el sistema inmunológico y a reducir el daño del cartílago, el epitelio de la piel y el epitelio intestinal.
Los ácidos grasos omega-6 son esenciales ya que son precursores de los queratinocitos (que se encuentran en la piel) que tienen una función protectora para todo el organismo y las membranas celulares porque son precursores de los fosfolípidos que forman la membrana celular.
Además, a partir del Ácido Araquidónico, un derivado del Ácido Linoleico, se produce la producción de eicosanoides (como prostaglandina, prostaciclina, tromboxano y leucotrienos), moléculas cruciales en lo que respecta a la inflamación, que es un importante proceso defensivo cuando no es excesivo ni útil para el organismo (es decir, para combatir infecciones o curar heridas).
Cuando nos referimos a Omega-3 y Omega-6, es fundamental considerar la interacción entre ellos, en lugar de cantidades únicas: una proporción de 3:1 de Omega-6 y Omega-3 es perfecta para equilibrar sus poderosos efectos.